Mit digitalen Medien lassen sich Inhalte mit einem bislang ungekannten Grad an Realismus veranschaulichen. Ein aktuelles Beispiel sind interaktive virtuelle Szenarien, die mittels Virtual-Reality-Brillen betrachtet werden. Kennzeichen solcher Formen der Präsentation von Lerninhalten sind, dass sie einerseits einen hohen Grad an Ähnlichkeit mit realen Situationen und Ereignissen aufweisen, sich andererseits aber in systematischer Weise von der Realität unterscheiden, indem sie beispielsweise Szenen aus ungewohnten räumlichen Perspektiven zeigen oder Ereignisabläufe mittels Zeitlupe dehnen. Die Konsequenzen dieser Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen Darstellung und Wirklichkeit für die kognitive Verarbeitung, für den Wissenserwerb und für das Verstehen von Sachverhalten stehen im Zentrum der Forschung der Arbeitsgruppe. Diesbezügliche Forschungsfragen sind beispielsweise: Sind sich Lernende der Unterschiede zwischen Darstellung und Wirklichkeit bewusst? Erfordert das Verstehen realistischer Darstellungen besondere Medienkompetenzen und wenn ja, wie können diese vermittelt werden? Unter welchen Bedingungen ist ein hoher Realismus der Darstellung förderlich für den Wissenserwerb und unter welchen Bedingungen sind systematische Abweichungen angemessener für das Lernen? Realitätsnahe Darstellungen finden nicht nur zunehmend Eingang in die formale Lehre, sondern sind aufgrund ihrer Anschaulichkeit und ihrer häufig unterhaltsamen Anmutung gleichermaßen auch in informellen Lernsettings weit verbreitet. Dementsprechend finden empirische Studien der Arbeitsgruppe nicht nur im Labor sondern auch im Praxisfeld Museen und Ausstellungen statt.
