Digitale Medien können Inhalte mit einem bislang ungekannten Grad an Realismus veranschaulichen. Ein Beispiel sind interaktive virtuelle Szenarien, die mit Virtual-Reality-Brillen betrachtet werden. Solche Formen der Präsentation von Lerninhalten weisen einerseits einen hohen Grad an Ähnlichkeit mit realen Situationen und Ereignissen auf, unterscheiden sich andererseits aber in systematischer Weise von der Realität, indem sie beispielsweise Szenen aus ungewohnten räumlichen Perspektiven zeigen oder Ereignisabläufe mittels Zeitlupe dehnen. Die Arbeitsgruppe erforscht die Konsequenzen dieser Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen Darstellung und Wirklichkeit für die kognitive Verarbeitung, den Wissenserwerb und das Verstehen von Sachverhalten. Forschungsfragen sind beispielsweise: Sind sich Lernende der Unterschiede zwischen Darstellung und Wirklichkeit bewusst? Erfordert das Verstehen realistischer Darstellungen besondere Medienkompetenzen? Wenn ja, wie können diese vermittelt werden? Unter welchen Bedingungen sind möglichst realistische Darstellungen förderlich für den Wissenserwerb, und unter welchen Bedingungen sind systematische Abweichungen angemessener? Realitätsnahe Darstellungen finden nicht nur zunehmend Eingang in die formale Lehre, sondern sind aufgrund ihrer Anschaulichkeit und ihres Unterhaltungswerts gleichermaßen auch in informellen Lernsettings weit verbreitet. Dementsprechend finden empirische Studien der Arbeitsgruppe nicht nur im Labor sondern auch in Museen und Ausstellungen statt.
